一项新研究揭示了在无重力环境中肠道会发生什么。图片来源：Frans Wej/Jean Beaufort

便秘是宇航员经常遇到的问题，但科学家尚未完全搞清太空环境为何会扰乱正常的消化功能。近日，一项研究给出了可能的解释。科学家分析了52名在国际空间站驻留数月的宇航员的血液样本，发现离开地球后，他们的消化系统很快会发生变化。相关研究成果发表于《自然-通讯》。

“我们在宇航员的血液样本中发现，进入太空数周后，他们的肠道菌群开始比平时更猛烈地发酵蛋白质，这种变化一直持续到返回地球。”丹麦哥本哈根大学的Giorgia La Barbera表示。

当肠道内的膳食纤维消耗殆尽时，菌群便会分解蛋白质，这一过程便是蛋白质发酵。这种现象并非宇航员特有，地球上的人也会经历。研究人员推测，微重力可能会减缓食物在消化道中的移动速度。如果食物在肠道内停留的时间变长，菌群就有更多的时间进行蛋白质发酵。有时人体即便没有明显的便秘感觉，这一过程也会发生。

“太空的失重环境可能导致食物在肠道中移动得更慢，这与我们观测到的蛋白质发酵增加的迹象相吻合。这或许能够解释宇航员便秘的原因。”哥本哈根大学的Henrik Roager表示。

上述发现来自对宇航员血液中代谢物的分析。后者是血液中循环的小分子，能够提供身体机能的线索。通过分析这些分子，研究人员可以了解从饮食、代谢到肠道内部活动的一系列生理过程。

这项研究的意义可能超出了消化领域，因为肠道变化会影响身体的其他部位，包括大脑。“我们知道，蛋白质发酵的产物通常与多种健康负面影响相关，如肾脏损伤、情绪波动、注意力下降等。”哥本哈根大学的Lars Ove Dragsted表示。

随着各国的航天机构为登月乃至火星任务做准备，这些发现可能尤为重要。与驻留在国际空间站的宇航员相比，执行这类任务的宇航员脱离地球引力的时间要长得多。“当我们规划火星等更远的太空旅行时，可能需要采取一些干预措施，缓解太空飞行对肠道的负面影响。”Barbera表示。

研究人员表示，有几种方法或许能减少这类消化系统的变化。“可以直接通过增加膳食纤维摄入、补充益生元，或采用其他促进肠道蠕动、缩短肠道运输时间的治疗手段。这将有助于减少蛋白质发酵，从而维持健康的肠道环境，规避健康风险。”Roager补充道。

“我们还可以利用这些发现来帮助长期卧床的患者。他们也会便秘，并且很可能出现蛋白质发酵增强的情况。”哥本哈根大学的Lars Ove Dragsted总结道。

“我们分析的样本来自52名宇航员，他们在不同的任务中工作了很多年，这和常规的研究模式很不一样。我们的方法清晰地证明了蛋白质发酵在持续增强，是很了不起的成果。”哥本哈根大学的Jan Stanstrup说。（方子逸）

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-026-74979-w