美国能源部（DOE）近日正式公布“创世纪计划”首批人工智能（AI）研究资助项目名单。这是一项由DOE牵头、联邦政府层面全面发力，依托AI开展科研攻关的重大计划。据《科学》报道，此次共计278个项目获得资助，资金来自DOE承诺投入的2.5亿多美元，支持跨机构团队运用AI开展各类研究，涵盖核反应堆设计、土壤微生物研究等诸多领域。

DOE部长Chris Wright在公布资助名单的声明中称：“本次遴选的278个项目代表了美国科学界最顶尖的研究力量。”

美国能源部副部长Darío Gil公布“创世纪计划”首批人工智能研究资助项目名单。图片来源：美国能源部

美国官方表示，首批资助仅仅是开端。白宫近日宣布，将进一步加大投入，为该计划追加超过50亿美元资金，但并未明确资金来源与支出周期。美国国家科学基金会、美国国家航空航天局、美国国立卫生研究院等多家机构也相继表态，计划加入“创世纪计划”。

“创世纪计划”于2025年11月正式启动，旨在依托AI攻克26项“本世纪重大科学难题”。今年春季，DOE面向科研人员征集项目方案，围绕其中21项难题开放申报。团队必须在6周时间内组建，成员必须至少来自以下3类机构中的两类：高校与科研院所、DOE下属17座国家实验室、私营企业。尽管筹备时间仓促，DOE依然收到5000多份申报方案。

首轮获批项目中，除一个项目外，其余全部获得一期资助，经费额度50万至75万美元，支持为期9个月的研究工作。如果一期研究取得预期成果，团队可继续申请二期资助，经费额度600万至1500万美元。

唯一一个直接获得二期资助的项目将获得6000万美元经费。该项目名为“普罗米修斯”，汇聚5家国家实验室、4所高校以及20余家企业，研发全球首套可实现自主设计、建造与运行的核反应堆。

美国爱达荷国家实验室的Peter Suyderhoud介绍，传统新型反应堆设计通常需要约15年时间、数百名工程师参与。联合团队希望借助AI将研发周期缩短一半。他估算，这项算力密集型研究需要处理万亿级别的词元。该项目同时获得产业界超2亿美元配套投资。

首轮申报最终资助率不足5.6%，不少科研人员对此感到意外。美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的Jaki Noronha-Hostler担忧，部分研究领域可能因此被边缘化。“真正的问题在于，这笔资金究竟只是从机器学习方向研究的预算里划出，换一条渠道重新分配？还是会挤占理论推演研究或实验搭建团队的经费？”

美国橡树岭国家实验室主任Stephen Streiffer推测，有限的二期资助名额竞争将异常激烈。“淘汰比例会很高，我预估一期项目里大概只有1/10能够成功晋级。”

尽管存在顾虑，申报方案数量仍十分庞大，反映出科研界对利用AI开展科研抱有极高热情。“创世纪计划”负责人、DOE主管科学事务的副部长Darío Gil表示：“我们在设计项目机制时并没有预设5%左右的资助比例。出现这一结果，纯粹是科研群体热情高涨所致。”他透露，后续还会持续增加投入，希望参与申报的科研人员“继续坚持”。