据《自然》报道，阿拉伯联合酋长国（以下以下简称阿联酋）即将成为第四个接触小行星的国家。近日，该国科学家宣布完成了一枚探测器的研制工作，该探测器预计将于2035年撞击一颗名为Justicia的红色岩石小行星。

这枚探测器由阿联酋自主设计和制造。接下来，它将被运往美国科罗拉多大学博尔德分校，合作团队将在那里将其与“MBR Explorer”号航天器进行集成，随后于2028年3月发射升空。

“阿联酋小行星带任务”（EMA）将利用相机和光谱仪观测6颗小行星。在“MBR Explorer”号航天器将这枚10公斤重的微型探测器送往其最终目的地Justicia之前，该任务还将观测金星和火星。

Justicia不同寻常的红色表明，其内部所含物质通常分布于太阳系外缘区域，而非其目前火星与木星之间的轨道附近。阿联酋阿布扎比技术创新研究院（TII）推进与空间研究中心首席研究员Elias Tsoutsanis表示，如果该小行星起源于太阳系外围并向内迁移，那么它就是一位“来自过去的旅行者”，可能为太阳系如何形成及其水资源的起源提供线索。TII是一家政府支持的研究机构，负责该探测器的设计与开发。 

阿联酋之所以能相对迅速地跻身航天大国之列，得益于该国实施的一项计划——聘请国际合作伙伴。这些合作伙伴不仅协助设计和建造了各类航天器，还对阿联酋的研究人员和工程师进行了培训。

TII首席执行官、计算机科学家Najwa Aaraj表示，最新任务取得的进展表明阿联酋在航天科学技术领域日益增强的独立性。这是该国第二次行星际探索任务，建立在“希望”号轨道器成功的基础上，后者历经6年研发于2021年抵达火星。与“希望”号的每个部件均由合作完成不同，阿联酋自主建造了EMA探测器组件。

阿联酋航天局局长Ahmad Belhoul Al Falasi表示，自2014年阿联酋宣布火星探测计划以来，攻读科学、技术、工程和数学专业的学生人数增长了30%。2015年至2025年间，阿联酋开设航空航天工程及航天相关学位课程的大学数量大约翻了一番。

TII探测器项目负责人Anton Ivanov表示，该探测器的研发耗时18个月，由约40人参与完成。该探测器配备了两台相机，在降落至小行星表面的过程中，将以越来越高的精度对Justicia进行观测。

TII负责下降与着陆研究的Fatima Alnaqbi指出，由于该探测器缺乏制动系统，因此无法在着陆后幸存。不过，这有一个好处：撞击将形成一个小陨石坑，能让轨道飞行器上的仪器有机会研究地表层下的物质。