巨型睡莲并非不起眼的植物，但已知物种总数仅有5个，其中至少3个新物种是科学家在近些年发现的。最新被描述的物种是在社交媒体、卫星照片的帮助下，在一次夜晚穿越丛林的考察中得以确认的。10月7日，相关研究成果发表于phytotaxa。

哥伦比亚王莲—— 一种现已被确认为新物种的巨型睡莲。

图片来源：Carlos Magdalena

“在这个世界上竟然还能发现如此庞大、如此新奇的物种，简直不可思议。”英国及爱尔兰植物学会的Maarten Christenhusz 说，他曾参与描述两个巨型睡莲新物种。

巨型睡莲以其巨大的叶片而闻名，叶片宽度可达3米。几十年来，人们仅知晓两种巨型睡莲：亚马孙王莲和克鲁兹王莲。直到2016年，英国皇家植物园的Carlos Magdalena注意到，用来自玻利维亚的种子培育出的巨型睡莲略有不同，其叶片更为巨大。2022年，Magdalena和同事发表了一篇论文，证实这是一种新物种——玻利维亚王莲。

2021年，在美国经营食虫植物生意的Jeremiah Harris在网上发布一些巨型睡莲的照片，这些照片是他在哥伦比亚伊尼里达河附近游泳时拍摄的，他当时以为那是亚马孙王莲。

这些照片让Magdalena大为震惊，因为科学家此前一直认为该地区没有巨型睡莲。“这条河在地理上与亚马孙河完全隔绝，这种隔绝状态已持续数百万年，正因如此，这一发现才如此引人注目。”Christenhusz说。

Magdalena、Christenhus团队仔细研究了卫星照片，发现了一些具有明显特征的绿色小点，证实那里确实生长着巨型睡莲。随后，他们组织了一次前往该地区的考察。研究人员找到了两株巨型睡莲，但均未开花——而对花朵进行分析是确定它们是否为新物种的关键。

在考察的最后一晚的23点——距离第二天上午9点飞机起飞仅剩几小时，研究人员都以为此次考察要无功而返时，一位来自图卡诺原住民社区的向导Gustavo Melo表示，他知道还有哪里生长着巨型睡莲。于是，研究团队在黑暗中乘船出发，并在日出前在一个小湖中找到了5株睡莲，其中一些正在开花。

现在，Magdalena、Christenhus团队发表论文描述了这个新物种，并将其命名为哥伦比亚王莲。它与亚马孙王莲的区别在于叶片下方尖刺的朝向，以及花和果实的形状。Christenhus说，这些尖刺是抵御海牛和食草鱼类的防御结构，因此不同物种的尖刺形态会因当地哪种食草动物最为常见而有所差异。

哥伦比亚王莲仅分布于一个小区域。Christenhus说，一次单一事件，比如一次污染泄漏，就可能导致该物种灭绝。因此团队正计划收集种子，以确保该物种得以延续。

与此同时， 遗传学研究显示，生长于南美洲潘塔纳尔地区的巨型睡莲是一个独立物种，尽管其外观与克鲁兹王莲非常相似。Magdalena、Christenhus团队将很快发表论文描述这第五个物种，他们已决定将其命名为马托格罗索王莲。

相关论文信息：https://doi.org/10.11646/phytotaxa.778.2.1